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第103話
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彼の腕になぜ歯の跡が付いているのか？男性が噛んだわけじゃないでしょう？それなら原因は一つしかない.......奈々の顔色が急に青ざめた。彼女が約束を守らないとは思ってもみなかった！！－翌日奈々は弥生に食事を届ける名目で、誰もいない時に彼女を責め立てた。「弥生、そうやって恩返しするのか？」彼女が今日も良い人のふりをしようと思ったが、突然の責め立てに弥生は彼女を向き合った。彼女は眉をひそめて言った。「どういう意味なの？」「惚けるの？」奈々は歯を食いしばり、食箱の縁を強く握り締めながら、怒りに震えるが声を低く抑えた。「前に約束した協定の第三条、離婚する前に瑛介とはもう親密な行動をしてはいけないって覚えてる？」弥生は唇を噛んで、「覚えてるよ。どうしたの？」「じゃあ、守ったの？」「守った」弥生は頷いた。「祖母の前では協力が必要だけど、それ以外は、彼とは密接な行動はしていない」彼女は自分がちゃんと約束を守っていると自覚している。でも奈々は「嘘をついてんじゃないの？」と訴える。「全然守っていないじゃない？」彼女の高ぶっている様子に弥生も眉をひそめた。奈々はまだ続いている。「昨日、瑛介の腕にある歯型を見た」そのことを言えば、奈々は悔しさを感じる。異性の場合、どんな状況で女性が男性を噛むのか？考えるほど、奈々は耐え難い気持ちになる。弥生は言葉を失った。歯の跡については、彼女はほとんど忘れていた。「どうして黙ってるの？心細くなるの？」奈々は歯を食いしばり、「弥生、あんたは本気で約束を守ろうと思ってないじゃないか？」「違う」弥生はすぐに首を振った。「約束した以上、私はちゃんと守る。でも、どうしても親密でいなければならない場合があることを理解してほしい」「親密でいなければならない？」奈々はようやく落ち着いた。弥生は頷いた。「ばあさんまだ手術を受けていないから、彼女の前では見破られないようにしないと」「それはわかってるが、祖母の前で瑛介の手を噛む必要がないだろう？」「ああ、それは確かにない」「じゃあ、約束を破ったと認めるのか？」「違う。知りたいなら、私が抵抗したからそうなったとしか言えない。約束を破ったわけじゃない」抵抗した理由は、彼女が自分で考えてもらうとして。彼女
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第105話
「それとも、彼に対して自信を持てないの？」 弥生は唇をすぼめて薄く笑った。「今の状況では、私自身も悩まないのに、あなたは何を悩むの？」 彼女がまだそこに立っているのを見て、弥生は仕方なく言った。「安心してください。後数日でばあさんが手術をするから、もうちょっと我慢して、すぐにあなたの望みが叶うの。ばあさんの手術が成功すれば、ここを離れて、5年以内は帰ってこないわ」 彼女のその言葉に、奈々はだんだん落ち着いてきた。 そう、あと数日だけ。今がどんなに辛くても、数日後にはすべてが終わる。 彼女と瑛介の間の茶番劇も終わる。 その時、彼女も今のようにあれこれ心配する必要はなくなる。 「わかった、じゃあなたを信じる。その時は約束を守ってほしい」 奈々が去った後、室内は静かになった。 弥生は目を伏せて、軽く自分の小腹に撫でる。 「赤ちゃん、ママと一緒に順調を祈ろう。その時、ママはあなたを連れて海外で暮らすわ。そこにはおじいちゃんもいるから、きっとおじいちゃんはあなたのことが大好きだわ」 霧島洋平の話をすると、あの日以来彼から電話がかかってきた。 しかし、霧島洋平は今とても忙しいようで、電話をかける時もそばに何人から声をかけられた。その様子を見て、弥生は自分のことについては話さなかった。 そして最後に、親子はちゃんと話さないまま急いで電話を切った。 － 小百合が手術を受ける一日前は、ちょうど週末で、弥生と瑛介は一日中リハビリテーション施設で彼女を伴っていた。 弥生は小百合が手術で緊張するのを心配して、特別に彼女を喜ばせるための面白い小物を買ってあげたり、会社で出会った面白い話や、変なお客さんのエピソードを話したり、小百合を大笑いさせた。 二人が話している間、瑛介はそばで見守っていた。 最初は彼の顔には何の表情もなかったが、やがて弥生と宮崎小百合の笑いに感染し、真っ黒な瞳にも少しずつ笑みが浮かび上がった。 すべてが、幸せそうに見えた。 医師は事前に注意事項を伝えた。明日手術があるから弥生は提案した。「ばあさん、今夜は私が一緒に寝ましょうか。緊張して眠れないなら、一緒に喋ることもできるよ」 「いや、いや」小百合は手を振った。「ばあさんはもう子供じゃないから、いらないよ。瑛介と早く帰って休んで、明日またく
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第106話
「はい」弥生は断りもしなかった。着替えの洗濯物を取ろうとした時、考え込んだ挙げ句、振り返って尋ねた。「一つ質問があるんだ」瑛介はジャケットを脱いで、今はネクタイを外し始めているところだった。彼女の言葉を聞いて、動きを止め、真っ黒な瞳で彼女をじっと見た。「言ってみれば」「明日、ばあさんの手術の前に離婚届を出すか、それとも手術が終わった後で出すの？」言葉を発した途端、弥生は瑛介の雰囲気が急に冷たくなったのを感じた。そして、彼は怖いほどに鋭い視線で彼女をじっと見つめている。そんな目つき…弥生はその視線に怯え、背中が冷たくなり、この質問を今の時点で投げかけるのは不適切だと気づいた。なんと言ってもばあさんは明日手術を受けるのだから、瑛介の気持ちも不安定なのだろう。考えた後、弥生は彼に謝った。「ごめんなさい、今言っちゃいけないことを言ってしまった。ばあさんの手術が終わったらまた話しましょう。早く休んでください」そう言って、弥生は振り向いて歩こうとしたが、瑛介はすぐに彼女の行く手を遮り、暗い目つきで彼女を見つめた。「明日すぐに離婚したいのだろうか？」弥生：「そういうわけじゃない、私はただ.......」「じゃあ、あなたの望む通りにしよう」弥生は呆然として、ぼんやりと彼をじっと見ていた。瑛介の声と目つきは、大雪が降っている夜よりも冷たかった。「明日の朝、区役所に行く」そう言って、瑛介は彼女と向き合わないようにして、浴室に入っていった。弥生：「.......」彼女が先に風呂に入るように言ったのに。バタン！浴室のドアが激しく閉まり、大きな音を立てて、すぐに静寂が戻ってきた。弥生は目を伏せてしばらく静かに立ってから、身を回して金庫から二人の結婚届を探した。二つの結婚届はとても良く保管されていて、灯りの下では真っ赤で、とても鮮やかだ。弥生の目の前には、二人が結婚届の写真を撮った日が浮かんできた。二人で写真を撮る時、彼女はとても緊張していて、カメラを見る時、表情や目つきが硬かった。カメラマンは何枚か撮ったが、どれも良くなかったので、彼女に言った。「お嬢さん、力抜いてください。結婚の写真を撮っているのですから、楽しんで笑ってください」そう言われて、弥生はますます緊張し、体がこ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第107話
普段は思い出さなかった時、日常生活はいつもはっきりとしていながらぼんやりとしている。 しかし思い出すと。 気づかずに親しんだ瞬間が今、まるで鋭利な刃物の様に、彼女の心を切り裂いていく。 弥生は力なく金庫に寄りかかって、目を閉じた。 彼が少しでも自分を好きだったら、彼女はこんなに絶望的にはならなかったのに....... 彼女が結婚届を持って帰る時、瑛介はちょうど風呂上がりで、顔を沈めて浴室から出てきた。弥生のそばを通り過ぎると、彼女の手にある赤い結婚届に目を向けた。 もともと暗い顔をした彼は、それを見て完全に立ち止まり、そして目を上げて、氷のような冷たい目つきで彼女をじっと見つめた。 そう見つめられていて、弥生は結婚届を握りしめ、どうしようか分からなくなった。 しばらくして、瑛介は鼻から笑みを漏らした。「本当に待ちくたびれているなあ」 弥生は呆然として、薄い唇を動かしたが、結局結婚届を握り締めながら目を伏せた。 何を言えようか？ どうやら何も言えないようで、何も言わない方がいいんだ。 離婚するは彼が提案したのだ。彼が好きなのは彼の命の恩人だ。 そして彼女自身も、その命の恩人への借りを返しているのだ。 もういいか。 別に後悔も何もない。少なくとも彼を2年間独占したのだ。 この2年間は、これからの思い出としては十分だ。 最後に瑛介は「明日は手術だから、わざと芝居をする必要もない。私は書斎で寝る」と言って、枕を持って去ってしまった。 静寂がしばらく続いた。弥生は結婚届をサイドテーブルに置いて、着替えの服を持って浴室に入った。 － 翌日 弥生は携帯のアラームに目覚め、アラームを止めて、苦しく額を押さえながら起き上がってきた。 昨夜、彼女はほとんど一晩中眠れなかった。 時々ばあさんのことを考え、時々離婚のことを考え、時々赤ちゃんのことを考えていた。 その後、彼女はいつ眠ったのか分からないが、とにかく夢にもこれらのことでいっぱいだった。 しばらく座って休んだ後、弥生は立ち上がり、浴室に行って顔を洗った。 浴室に入ると、鏡の中の顔に弥生はビックリした。 顔が青ざめて、目の下に黒クマができた。目が赤く見えて、髪もボサボサしていて、まるで非常に不幸な人生を送っていて、怨念を抱く女
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第108話
執事：「.......」 彼は、瑛介と弥生の間に何かがおかしいことをかすかに感じ取っていた。そして昨夜、瑛介が書斎で寝たことも知っていた。彼は朝早く起きて、書斎の明かりがついていたことに気づいた。行ってみると、瑛介がそこにいる。 彼の目は青黒く、顔色も悪いし、声はかすれていた。「何？」と尋ねた。 執事は彼の様子に怯えて言葉を失った。 その後、瑛介は朝食も食べずに、顔色を悪くしてガレージに行った。 弥生が外に出ていくのを見て、執事は心の中で小さなため息をつき、とても無力だった。 弥生は外に出るとコートを被った。 まだ時間が早いので、外はとても寒いし、ガレージの温度はもっと寒い。 こんなに寒いのに、瑛介は薄いシャツを着ていた。指先にタバコを挟んで、車のそばに寄りかかっていた。 弥生が近づいた。二人の様子は大きく異なる。 一晩中眠れなかった瑛介はやつれるように見える。化粧をした弥生とは対照的だった。 瑛介は足音を聞いて顔を上げた。弥生が元気そうに見えて、彼の目はさらに暗くなった。 しばらくして彼は尋ねた。「昨夜はよく眠れた？」 彼が口を開いた途端、弥生は彼の声がとてもかすれていることに気づいた。 彼女は呆然としたが、そして頷いた。「うん、とても良く眠れた。。あなたは？」 瑛介は手のタバコを消し、真っ黒な瞳で彼女をじっと見た。 「私もとても良く眠れたわ」 「ああ、それはよかった」弥生は彼の目の赤みと目の下にある黒クマを見た。 本当に情けないと彼女は思った。 幸いにも彼女は化粧をして、眼鏡をかけていた。 その後二人はまた沈黙に陥った。 瑛介はそこに立って、何も言わなかった。車を運転するつもりもなく、ただ彼女を暗い目つきで見ていた。 彼の視線があまりにも鋭い。そんな風に見られて、彼女は心地よくなかったから、嫌だが思い切って言った。「行こうか？」 瑛介は聞き返した。「急いでいるの？」 弥生：「私は大丈夫、ただあなたが急いでいるのではないかと」 瑛介は彼女を一瞥した。「何を急ぐ？」 弥生は淡々と言った。「あなたが何を急いでいるか、私には分からないでしょう」 彼女の言葉に瑛介は一瞬何も言えなかった。「結婚届は持っているか？忘れなかったよなあ」 それを聞いて、弥生は思わず彼を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第109話
市役所には人は多くないが、彼らは後から来たので、やはり待つ必要がある。弥生は昨夜よく眠れず、体がとても疲れているので、座る場所を見つけて座った。瑛介もついていくが、相変わらず表情が暗く、弥生のそばには座らない。市役所に入っても、弥生は心が落ち着いている。彼女は瑛介を仰ぎ見て、「座らないの？」と尋ねた。「いいの」瑛介の声は冷たくて、彼女を一度も見ようとしない。自分とは話したくないと弥生はわかっていた。。まあ、離婚するのだから、すぐに奈々と一緒になるから、彼女とは話す必要なんてないだろう。幸いにも、離婚後も互いに友達になると期待していない。最初はよかったが、二人が長時間一緒にいると、周りから多くの議論の声が聞こえてくる。「この雰囲気は.......離婚に来たのかしら？」「離婚？まさか、二人ともあんなに綺麗で、離婚するなんて？」「理解できないわ、更に優れている人を探そうとしても、とても難しいんじゃない？離婚なんて、本当に残念だ」人はいつもゴシップ好きで、特に目立つものに対しては。瑛介と弥生のように外見がとても合っていて、お似合いな男女は、議論の的になる。議論の声が次々と弥生の耳に入ってくる。彼女は聞こえていた。そばに立つ瑛介ももちろん聞こえるが、相変わらず冷たい表情で、何の反応もない。「あのね、二人ともまだ若いから、子供はいないのかしら？」子供という言葉を聞いて、弥生は胸がどきっと鳴った。彼女は理解できなかった。どうして子供の話題に連想するのか。「素晴らしい遺伝子だから、子供をいくつか産まなければ、本当に惜しいわね」それを聞いて、弥生は意識的に瑛介を盗み見た。やはり彼の顔色は更に悪くなっている。あの日のメッセージ、そして彼女に有給を利用するように示唆した後、彼は積極的にその件について尋ねたことがない。奈々が彼と裏に解決したのではないかと思って、だから彼が尋ねてこないのだと弥生は思った。子供を流すっていうことも仄めかしてやるのだから、明らかに詰問するわけにはいかないしかし弥生は彼に隠して子供を残した。この話題は本当に.......残念ながら、あの人たちはゴシップが大好きで、他人のことを全然気にせず、より熱烈に議論していた。「絶対に産まないといけないわよね、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第110話
そう言って、彼女はまた頭を下げた。心の中でなぜ瑛介の態度が変わったのか推測していた。前は明らかに嫌な顔をしていたが、なぜあの人たちの話を聞いたら、顔色がそれほど悪くなくなり、自分のことを心配するようになったのだろうか？もしかして彼女が中絶したと思われるので、後ろめたい気持ちでそうしているのだろうか？「朝ごはんを食べていないでしょ？」瑛介はまた言った。弥生は意識的にうなずいた。「でも、お腹が空いていない」主に食欲がなかった。「今お腹が空いていなくても、後は？リハビリテーション施設に行った後、朝食を買う時間はないよ」ここまで聞いて、弥生は理解した。彼女はうなずいた。「わかった、じゃあ、まず朝ご飯を食べに行く？」「買いに行ってくるからここで待っていてくれ」そう言って、瑛介は出て行った。出てくると、彼はすぐに朝食を買いに行かず、壁に寄りかかってタバコを一本吸った。外の冷たい風に当たると、彼はかなり目覚めた。彼は壁に寄りかかってまぶたを下ろし、まつげが彼の黒い瞳にある感情を隠した。あの女に怒らせて、彼女の首を掴んで、なぜそんなに無情なのかと詰問したくなるほどだったが、結局は心が柔らかくなり、「何か食べる？」と尋ねた。自分は一体……何を考えているのだろうか？－瑛介が離れたばかりで、先ほどのゴシップをしていた人たちはすぐ弥生の前に集まってきて、親しいように座った。「ねえ、美人姉さん、さっき出て行ったのは旦那さんですか？彼氏ですか？」「あなたたちは結婚に来たの？それとも離婚に来たのですか？」「えっと、子供はいますか？」弥生：「......」この人たちは自分の質問が矛盾しているとは思わないのだろうか？そして、彼女の前で勝手に彼女のゴシップをするのって、本当にいいのだろうか？弥生は少し青ざめた唇をすぼめて、笑顔で言った。「すみませんが、それは個人のプライバシーだと思いますので、答えなくてもいいですか？」みんなが呆れたが、怒ることはなく、ただ少し気まずいようだ。彼女は拒否したが、態度は丁寧で礼儀正しいので、もし自分たちが怒ったら、ゴシップ好きで下品だと思われてしまうのではないだろうか。「もちろんですよ。答えたくなければ答えなくても全然大丈夫です。ただあなたたち二人とも顔が綺麗で、知りたくて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第111話
袋を受け取った後、弥生は瑛介の買ったものをちらっと見て、すぐに気づいた。彼が買ってきたのはインスタント食品ばかりだ。食欲がないから、中身を覗き込んだだけで、すぐに袋を閉じた。 瑛介はそこに立って、彼女の動作をすべて目にした。 「どれも気に入らないのか？」 それを聞いて、弥生は気づいて首を振り、「いいえ、今は食欲がないから」 その後瑛介は何も言わなかった。数秒後、彼女の隣に座った。 彼の服が薄いか、外から入ったばかりなのか、そばに座った時、周りの温度まで下がったような気がした。 彼がまだ薄いシャツを着ていることに弥生は気づいた。 彼女は何か言おうとしたが、結局何も言わなかった。 二人は静かに座っていた。 体が近くいても、心は遠いように感じた。 弥生は、前にゴシップをしていた女の子たちが、それぞれ彼氏と共に入って、婚姻届を手にして幸せそうに出てくるのを見ていた。 見ているうちに、弥生は瑛介と初めて市役所に来た時のことを思い出した。 思い出はどれほど美しくても、互いがすっかり変わったと実感する。 弥生がぼんやりしていると、名前が呼ばれるのを聞いた。 気づいたら、彼女は動かず、口だけで無意識に言った。「私たちの番だ」 瑛介は黙っていて、何を考えているのか分からない。 彼も立ち上がらなかった。 二人の名前が再び呼ばれた。 弥生は深く息を吸って、立ち上がって瑛介に言った。「行きましょう」 そう言って、彼女は先に歩き出した。 「待って」 瑛介は無意識に彼女を呼び止めた。 弥生は足を止めて、唇を噛んで、振り向かないようにしていた。 血の匂いが口いっぱいに広がる。 痛みに弥生は頭が冴えた。 彼女は口を開いた。「どうしたの？」 彼女の振り向こうともしない様子に瑛介は眉をひそめて、何か言おうとする時、携帯が振動し始めた。 弥生は何か救いの音を聞いたかのようで、「電話に出て、そこで待ってるから」と言った そう言って、彼女は前に進んだ。 しかし、次の瞬間、瑛介に腕が強く掴まれた。 「ちょっと待って」 瑛介は彼女の腕を掴みながら携帯を取り出し、着信表示を見て眉をひそめた。「リハビリテーション施設からの電話だ」 それを聞いて、弥生は足を止めて、振り向いた。 「ばあさ
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第646話
瑛介は唇を引き結び、やはり彼女の言葉に答えなかった。「お願いだから何か言ってくれない？自分が何の罪を犯したのか知る権利があるでしょう？」「私が一度あなたを助けたってこと、少しは考慮してくれてもいいんじゃない？原因だけでも、教えてくれないの？」恩義という言葉に、瑛介の表情にかすかな動きが見られた。彼は振り返り、彼女をじっと見つめた。「かつては恩に報いるために、一番いいところに君に残しておきたいと思った。でも、年を重ねるうちに気づいたんだ。本当にそれを君に譲ったら、君にとっても、僕にとっても不公平になるんだ」「不公平？」奈々は理解できない様子で彼を見つめた。「どうして私にとって不公平になるの？」瑛介は淡々と彼女を見た。ほとんど言葉はいらなかった。その表情がすべてを物語っていた。でも、奈々は信じたくなかった。たぶん彼女がまだ諦めきれないのを感じ取ったのだろう。瑛介は静かに口を開いた。「感情のない夫婦が一緒にいたとして、幸せになれると思う？奈々、君にはもっとふさわしい男がいる」感情がない？奈々は彼のことが好きだった。でも、彼の言う「感情がない」というのは、自分の気持ちのことを言っているのだろう。「これから君が必要とするもの、足りないものは、できる限り補ってあげる。だけど、僕と一緒になるのは無理だ」奈々は下唇を噛みしめ、目は涙で赤く染まっていた。「じゃあ、もし私が、それでも欲しいって言ったら？」瑛介は深く彼女を見つめ、「それなら、どうしようもない」とだけ言った。その後、奈々はまるで取り憑かれたように毎日のように彼の会社へ押しかけ、大騒ぎした。さらには両親まで動員して助けを求めた。だが、瑛介は本当に意志が固かった。彼女がどんなに騒いでも怒ることはなかった。たぶん「恩人」という肩書きがあったからだろう。怒ることはなかったが、彼は彼女にほとんど関心を示さなかった。そして、婚約パーティーに彼が現れなかったことで、奈々が捨てられたという噂は翼を得たように広まり、どこに行っても嘲笑されるようになった。時間が経つにつれ、奈々の母は彼女にこう助言した。「本当にバカだね。彼の関心が今はあなたにない以上、何をしても無駄よ。それどころか、今あなたがやっていることは、彼に嫌悪感を与えているかもしれないの。そんなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第645話
どうしてこんなことに......弥生......一度に二人の子どもを産んだってことなの？でも、仮に本当に彼女が二人産んでいたとしても、あの五年の間、彼女がずっと一人で育てていたなんて......そんなことできるの？ きっと、彼女はもう再婚してる。そう考えた奈々は、ようやく少しだけ冷静さを取り戻した。この場で自分が取り乱しては、余計に不利になる。踏ん張らなければ......一方で、ひなのが「喧嘩してるの？」と聞いた直後に、瑛介はすぐに手を引き、二歩後ろへ下がった。綾人はその動きに気づいた。一見すると、聡と争う気はないように見えたが、実際には、弥生と子供たちをさりげなく自分の守るべき領域に迎え入れていた。陽平も姿を見せ、周囲を一瞥した後、ひなのと共に弥生の背後に立った。弥生はこの騒動から二人を遠ざけようと、すぐにその場を離れようとしていた。だが、まだ冷静さを欠いたままの聡が、再び声を荒げた。「瑛介、どういうつもりだ！？あの二人の子供、やっぱりお前の子なのか！？じゃあ、お前と弥生はずっと前から子供がいたってことじゃないか！じゃあこの五年間、奈々のことはなんだったんだ！？彼女をこんなふうに裏切って、許されると思ってんのかよ！？」聡がそう叫んだそのとき、瑛介の視線はちょうど顔を上げた弥生と交わった。彼女はずっと、自分のことを信じていなかった。再会してからも冷たく突き放され、自分がどう過ごしてきたかなど興味もなさそうだった。そのせいで、瑛介には彼女に「これまでのこと」を説明する機会がなかった。でも今、この場こそが、話すべきタイミングだと感じた。そう思った瑛介は、唇を引き結び、冷たく答えた。「お前は奈々とあれだけ仲良いんだろ？なら、五年前に僕が奈々に何を言ったか、聞いてないのか？」瑛介は言葉と同時に、弥生の顔を見つめていた。聡は思いがけない返答に目を見開き、動きを止めた。そして疑わしそうに奈々へと顔を向けた。「奈々......一体どういうことだよ？何か俺が知らないことがあるのか？」ようやく冷静さを保ち始めていた奈々は、言葉を失ったまま唇を噛み締めていた。顔色は真っ青で、血の気すら引いていた。まさか、瑛介がそのことをこの場で口に出すとは思わなかったのだ。この件は、誰にも知られ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第644話
だが、いざ綾人が手を引こうとしても、聡はなかなか手を放そうとしなかった。こんなことでこの件をうやむやにされてたまるか、という思いが彼を頑なにしていた。そこで綾人は、目線を奈々へと向け、その意図を察するように圧をかけた。奈々は最初その視線を避けようとしたが、最終的には聡の腕をそっと押して促した。「聡、ひとまず手を離して。落ち着いて話しましょう？」奈々からの言葉に、聡もさすがに以前のような勢いはなくなり、ゆっくりと手を放した。だが、瑛介の表情はなおも険しく、冷たい目で聡の拳を掴んだまま離そうとしなかった。ナイフのように薄い唇はきつく結ばれ、まるでそのまま凍りついたかのようだった。「瑛介......」奈々は彼の様子に不安を覚え、さらに声をかけた。「ひとまず手を離して。ゆっくり話そう。ね？」しかし、瑛介はまるで奈々の声が聞こえていないかのように、冷たい視線を聡に注ぎ続けた。「瑛介」綾人も冷静に声をかけた。「俺たちは本当に君を心配して来ただけだ。別に揉め事を起こしたかったわけじゃない」その言葉を聞いて、瑛介の唇には嘲笑めいた笑みが浮かんだ。「心配して来た？」「......こんなことになるなんて、本意じゃなかったよ」「ふん」瑛介は鼻で笑ったが、それでも手を放す様子はなかった。その場にいた誰もが、彼を止めることができない雰囲気だった。綾人はわずかな希望を胸に、彼女なら瑛介をなだめられるかもしれないという期待を込めて、弥生に視線を送った。だが、弥生はその視線を受け取った途端、まるでそれに気づいていないように、そっと目を逸らした。つまり、関わる気はないということだろうか？もしこれでさらに何か頼もうものなら、きっと拒絶されるに違いない。だが、何も言わなければ、このままこの膠着した状態が続くだけだ。瑛介は一度感情が爆発すると、もう誰の言葉にも耳を貸さなくなる。だが、今回はそばに弥生がいる。だからこそ、綾人は彼女に少しだけでも力を貸してほしかったのだ。その時、瑛介の背後から、ひょっこりと小さな頭がのぞいた。続いて、小さな手がシャツの裾をつかみ、そっと揺らした。瑛介はハッとしたように動きを止め、表情が一変した。視線を落とすと、そこにはひなのが顔を出しており、不思議そうに
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第643話
すでに怒りの頂点にあった聡は、目の前を突然通り過ぎた弥生の姿にさらに我を忘れ、弥生に掴みかかった。好きな女性の前で、面目が立たなかったのだ。だから弥生が近づいてきたとたん、聡はその怒りを彼女にぶつけた。だが、まさかその行動が瑛介をここまで激昂させるとは思ってもみなかった。瑛介が怒りに燃えた目で自分に向かって大股で歩いてきたとき、さすがの聡も一瞬怯み、弥生を放そうとした。ドン！拳が聡の顎に直撃し、そのまま彼は地面に倒れ込んだ。弥生がまだ何が起きたのか理解する前に、瑛介は彼女の腰を抱き寄せ、そのまま自分の胸元へ引き寄せた。なじみ深い香りと温もりが、彼女をすっぽりと包み込んだ。弥生は驚愕しながら瑛介を見つめた。ただ肩を掴まれただけで、彼がここまで激怒するとは——想像もしなかった。一方、地面に叩きつけられた聡は、怒りで顔を真っ赤にし、すぐさま起き上がると、今度は自分から拳を振り上げて瑛介に殴りかかった。「女のために俺を殴るってのか？いいぜ、かかってこいよ！」瑛介は無表情のまま、弥生を背後に庇い立ちふさがった。そして、そのまま軽々と聡の拳を片手で受け止めた。拳をあっさりと止められたことに、聡は目を見開いて固まった。「出て行け！」「間違ったことをしたのはお前だろ！？お前、奈々に対してこれでいいと思ってんのかよ！？」瑛介に掴まれて動けないその手を振りほどこうとしながら、聡はもう片方の拳を振りかぶり、不意に瑛介の顎を打ちつけた。ドスッ！瑛介の顎に拳が命中した。背後で見ていた弥生は一瞬、表情をこわばらせた。指先を動かそうとした矢先、奈々の悲鳴が響いた。「やめて！」奈々は泣きそうな顔で走り寄り、混乱の中、瑛介の腕に飛びつくようにして抱きつき、その後、聡の手首を掴んだ。「お願いだからやめて！私のために喧嘩しないで......」弥生は奈々を一瞥したが、その表情は何とも言えない複雑なものだった。私のためにって？自惚れるのもたいがいにしなさいよ。瑛介と聡が、あんたのために喧嘩するわけないでしょ？呆れる思いで見ていると、綾人がゆっくりと近づいてきた。彼の複雑な視線はまず弥生の顔を一周した後、ようやく三人の男たちに向けられ、ため息混じりに言った。「落ち着けよ、こんな長い付き合
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第642話
弥生は他のことに関わるつもりはなかった。自分の子供たちを迎えに来ただけだった。子供に関係のない人間には、これっぽっちも関心がない。そう思った弥生は、誰にも目をやらず、そのまま子供たちを迎えに中へ入ろうとした。しかしそのとき、聡が突然彼女を指差して叫び出した。「瑛介、この女がなんでここにいるんだよ！？お前、もう彼女と離婚しただろ？じゃあ、中にいるあの子供たちは、お前とどういう関係なんだ！？」狂ったライオンのように怒声を上げながら、聡は胸を押さえ、怒りに震えていた。「そんなことして......情けなくないのか！？」それを耳にした奈々は、たちまち目に涙をにじませ、唇をそっと噛み締めた。だが、瑛介はただ冷たく、聡を見下すような目で見つめていた。まるで哀れな存在を見るような、冷ややかな目だった。その視線に、逆に聡はさらに苛立った。そして、すぐ横で泣きそうな奈々の姿を見て、彼の中の怒りは一気に爆発した。長年思い続け、手のひらに乗せて守ってきた女性が、瑛介のせいで傷つけられている。その思いが、彼を突き動かした。「瑛介、全員がそろってる今だからこそ、ちゃんと説明してくれ。じゃないと、お前を絶対に許さない！」そう言って、またしても瑛介の胸ぐらを掴みに行こうとした。だがその直前で、瑛介は冷ややかに一言発した。「触るな」その声は冷え切っており、背筋に氷を当てられたような感覚をもたらした。一瞬で聡の動きが止まり、足も自然と止まった。「......いいよ。触らないよ。だけど、今日ははっきりさせてもらうぞ」「何を？」瑛介は冷ややかに睨みつけながら言った。「いつから僕のプライベートをお前に報告しなきゃならなくなった？」その言葉を聞いた聡は、目を大きく見開き、驚愕した。「瑛介......これはお前のプライベートの問題じゃないだろ！？奈々に関わることなんだよ！奈々はずっとお前のことを愛してた。それをお前が知らなかったはずがない。それなのに......弥生なんて女のせいで奈々を裏切って......それでも男なのかよ！」聡の怒声は、あまりにも大きくて、近隣の住人までが顔を出しかねない勢いだった。弥生はもともと関わる気がなかったので、彼らが何を言おうと放っておくつもりだった。騒ぎが収まったら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第641話
遠くからでも、弥生の目には、別荘の門前に佇む幾人かの見覚えある姿が映った。聡、綾人、そして奈々......あの細いシルエットを目にした瞬間、弥生の脳裏には、あの日オークション会場で彼女を見かけた光景が鮮やかに蘇った。あの後はずっと、瑛介のそばに現れたことはなかった。なのに、今ついに彼女が現れたのだ。子供たちはまだ瑛介の家の中にいる。そんな状況で、奈々が訪れるとは......そう思った瞬間、弥生の顔色が変わった。考えるよりも、足を速めてその場へと向かった。ところが、彼女がちょうど近づいたとき、目に飛び込んできたのは、聡が無理やり家の中に入ろうとして、瑛介に襟首をつかまれ、そのまま外に投げ出された光景だった。聡は、そのまま弥生の足元近くに倒れ込んだ。そしてようやく我に返った奈々と綾人は、聡を助け起こそうとしたが、ちょうどそのとき、街灯の下、伸びた影の先に立つ一人の女性に気づいた。その場にいた全員の視線が、弥生の姿に集まっていった。弥生に気づいた奈々は、一瞬言葉を失ったように目を見開いた。五年間、瑛介はずっと自分を受け入れようとしなかった。それでも、彼の周りには他に誰もいなかったから、自分は特別な存在であり続けられた。長い時間が経ち、奈々の心にはこんな思いも芽生えていた。「もしかしたら、弥生はもう約束を破って帰国することはないのかもしれない」もし、あのとき彼女が帰ってきたら、自分は太刀打ちできなかったかもしれない。でも、何年経っても彼女のことは何もわからないままだった。きっと、もう戻らないだろう。きっと、五年の間に別の男と結婚したに違いない。そう、ずっと自分に言い聞かせてきたのに......今、この場に現れた彼女を目にした瞬間、奈々は悟ってしまった。自分の未来が、根本から覆されるかもしれない。五年が経っても、弥生はより洗練された魅力をまとっていた。母となった穏やかな気配が加わり、彼女の佇まいには大人の女性ならではの魅力が溢れていた。こんな弥生に、男が心を動かされないはずがない。そして、何よりも、彼女がここにきたのは......あの女の子が本当に彼女の子供だということか？もしそうだとしたら......どうして彼女の子供が、瑛介の家にいるの？無数の疑
